Cuartel de Ballajá, Puerto Rico

Historia

            Para el 1854, la posición estratégica de la isla de Puerto Rico favorecía los planes de colonización de España en el Nuevo Mundo y por esta razón el puerto de San Juan era atacado constantemente.  Esta fue la razón principal para diseñar un cuartel que pudiera albergar a las tropas cera de su área de combate y el gobernador de esa época, Fernando Norzagaray, aprobó la construcción del Cuartel de Bayajá.

            Dicha construcción finalizó en el 1864.  El diseño final consta de un edificio cuadrado de tres pisos con amplios balcones en forma de arcos que miran hacia un patio interior. Podía albergar a los soldados, y sus familiares además de los oficiales del ejército. Tenía cocinas, comedores, calabozos y cuadras para los caballos.  La estructura total mide 310 pies por los lados norte y sur y 272 pies por los lados este y oeste para un total de 26, 026 pies cuadrados. Esta fue la última edificación  que los españoles construyeron en América y la más lujosa.

Actualidad

            En el 1898 el cuartel fue atacado causándole serios daños pero fueron reparados rápidamente.  En los años 50 se le conoció como hospital Rodríguez y ya para el 1966 se declaró como lugar inactivo.  El gobierno norteamericano pasó estas tierras al gobierno de la isla y fue habilitado como refugio para los damnificados de las inundaciones albergando a 2,245 personas. Desde el 1990 y luego de ser abandonado por 20 años, se rehabilita el edificio como un museo donde se muestra nuestra herencia africana, las culturas aborígenes, la entrada del hombre en América y el descubrimiento y exploración de América. Hoy en día se considera monumento histórico y patrimonio del mundo.

            En el Jardín Mirador Ballajá se sembraron sobre 67,000 plantas, con una variedad de más de 24 especies, entre ellas: sanguinaria, liriope, sábila, romero, limoncillo, menta, albaca morada, cebollines y plantas suculentas. Expertos entienden que toma alrededor de tres años para que un techo verde alcance su nivel de madurez.

Protegiendo el ambiente

            En el techo del edificio se diseñó e instaló un sistema de 720 paneles fotovoltaicos con una capacidad de generación de 151.2 kilovatio.  Esta infraestructura adquirida con fondos del American Recovery and Reinvestment Act (ARRA) junto a las otras medidas de eficiencia energética ha permitido a la instalación ahorrar en el último año más de un 50 por ciento del consumo eléctrico.  Las visitas que se realicen en el futuro al techo de Ballajá, servirán para mostrar al público el impacto real que este tipo de sistema de generación tiene en la economía del País.

            Se ha procurado un ahorro económico para proteger el ambiente.  Al año de implementación de dichas estrategias, se dejaron de emitir 882 toneladas de CO2 y se utilizaron 96,000 galones menos de combustible. Se trata de un nuevo concepto que se denominó Ballajá Plaza Mayor.  Más que un edificio se ha convertido en una plaza donde las familias puedan reunirse y disfrutar de múltiples ofrecimientos.